Reisverhaal USA Juli/ Augustus 2011 met kinderen
"Rondtrekken door Amerika, dan hebben jullie zeker een camper gehuurd?"
Dat was de vraag die ons telkens gesteld werd bij het vertellen over onze
vakantieplannen voor deze zomer.
Maar voor ons geen camper, wij wilden juist heel graag met een tent op pad. Maar ja,
neem maar eens een kampeeruitrusting voor 4 personen mee in het vliegtuig, en we
wilden ook niet veel tijd en het nodige geld kwijt zijn aan het ter plekke aanschaffen
van een complete kampeeruitrusting, inclusief tent (en als dan onderweg blijkt dat er
iets niet deugt…). Vandaar dat wij erg blij waren met het bestaan van Western
Wanderer! (gevonden via internet)
Wij hebben in juli en augustus een maand rondgetrokken met onze twee zoons van
12 en 10 jaar. En we kunnen niet anders zeggen dan dat wij een supervakantie
hebben gehad.
Hieronder een aantal ervaringen en tips.
Wij hebben al heel vroeg zelf onze route bepaald. Western Wanderer heeft de
route vervolgens helemaal uitgewerkt met uitgebreide info over
bezienswaardigheden en kampeermogelijkheden. Wij hebben voor een retourvlucht
naar Las Vegas gekozen, met zowel op de heen- als terugweg een paar
hotelovernachtingen in ‘Sin City’.
Na Las Vegas hebben wij een “rondje” gemaakt: Grand Canyon North Rim, Cedar
Breaks, Great Basin, Tonopah, Yosemite, San Francisco, Sequoia-Kings Canyon,
Death Valley, Las Vegas.
In 4 weken tijd was dat alles bij elkaar (ook het rijden in de parken etc.) ongeveer 4300
km. Wij vonden het erg lekker om niet elke dag te rijden, maar telkens 3 of 4 nachten
ergens te blijven en de omgeving te verkennen.
Western Wanderer had ons geadviseerd niet te bezuinigen op de grootte van de auto.
En zeer terecht. Wij waren erg blij met onze Dodge Caravan (minivan met mogelijkheid
van 3 rijen stoelen; we hadden 4 stuks eigen bagage mee en een kampeeruitrusting
voor 4 personen).
Wij hebben meestal op campgrounds in de nationale parken gekampeerd (we
behoorden zelfs tot de lucky few met een plek in Yosemite) We hebben deze plekken
wel allemaal (ruim) van te voren gereserveerd via internet.
De campgrounds in de parken zijn vrij basic, maar je staat vaak wel op prachtige plekken.
Daarnaast heeft het als voordeel dat je al in het park bent en niet elke dag eerst door
de park-entrance moet (bij Yosemite bijv. staan vaak lange rijen).
De kinderen vonden het bovendien erg leuk om mee te doen aan de Junior Ranger
Programs. Hierbij moesten ze in elk park een opdrachtenboekje (goed voor hun Engels)
maken. Soms betekende dat ook dat ze een rangerprogram moesten bijwonen (bijv. ‘s
avonds op de campground een ranger-presentatie over een bepaald onderwerp, zoals
‘vleermuizen’) of een interview met een ranger houden en als ze dat allemaal goed
hadden gedaan, werden ze ingezworen tot junior ranger (eed afleggen) en kregen ze
een rangerbadge.
Omdat wij hartje zomer reisden, hebben wij er een
aantal keer voor gekozen om in de
woestijngebieden niet te kamperen. Ook Western
Wanderer had ons dit van te voren duidelijk
aangeraden. Dus op de plekken waar het boven de
40o C was, sliepen wij lekker in een hotel met airco.
In Death Valley was het zelfs 50o C, maar toch
hebben wij daar twee prachtige dagen
doorgebracht.
(hoteltips: in de Lake Mead area: North Shore Inn in Overton (leuke, belangstellende eigenaren! en
echt Amerikaans eten in small-town America bij ‘Sugars’, links -vanaf Las Vegas komend- langs de
weg door Overton) en in Tonopah de familysuite in de Hi-Dessert Inn (Best Western), allebei met
zwembad).
Van Western Wanderer krijg je een goed kooktoestel en voldoende potten en pannen mee. Zelf
eten koken gaat dan ook prima. De propaantankjes voor het kooktoestel variëren nogal in prijs: van
$2 in hardwarestores (bijv ACE in Cedar City) tot $11 in de general store in Sequoia Natl. Park.
Maar koken op houtvuur, dat mag je op elke campground stoken, is natuurlijk helemaal leuk. De
kinderen gingen dagelijks aanmaakhout sprokkelen en vermaakten zich daarna met het opbouwen
en beheren van het kampvuur en natuurlijk met worstjes en hamburgers bakken!
Een bijltje in de uitrusting zou trouwens wel handig zijn, maar lenen bij de Amerikaanse
kampeerburen werkte ook prima!
De ACE hardwarestore in Cedar City is trouwens een bezienswaardigheid op zich: een grote
afdeling met jachtspullen. De geweren en pistolen hangen bijna voor het grijpen en je hebt er
rekken vol met kogels. De kinderen keken hun ogen uit!
Wij hebben de hele maand prachtig weer gehad, op twee avonden onweer in Great Basin na.
Overdag liepen we in shorts en shirt, maar ’s avonds en ’s nachts koelt het behoorlijk af. Een paar
nachten hadden we zelfs vorst aan de grond en ijsschilfers op het propaantankje. De fleece
binnenzakken van Western Wanderer, die ons van te voren een beetje overbodig leken, waren
hard nodig. Neem ook een warme pyama mee.
Kamperen in o.a. Yosemite en Sequoia betekent dat je in het leefgebied van de zwarte beren
bent. Je wordt daar van alle kanten flink voor gewaarschuwd. Maar eigenlijk komt het er vooral op
neer netjes te kamperen, al je etens- en drinkwaren en toiletartikelen op te bergen in de grote
metalen kasten op elke campsite (bearbox) en je gezond verstand te gebruiken. Wij hebben het
nooit eng gevonden en waren vooral heel erg blij dat wij op één van onze wandeltochten 3 beren
tegenkwamen! Voor met name ’s nachts (WC-bezoek) hadden we wel bear-bells mee; we gingen
dan altijd in de combinatie ouder + 1 kind eruit, voorzien van een ‘Petzl’-hoofdlamp en stevige
wandeltak.
Tja, we kunnen nog bladzijden vol schrijven over onze ervaringen. Dat doen we maar niet. Nog wel
een paar leuke tips:
- The Fruit Barn in Merced: heerlijke koffie (achter/door de winkel, lekkere tuin met zitjes,
supervers fruit, schoon sanitair. Kortom prima stop tussen Yosemite en San Francisco (langs
Highway 140, www.mercedfruitbarn.com).
- De glazen liften aan de buitenkant van hotel Westin St. Francis aan Union Square in San
Francisco. Ze brengen je (gratis) naar de 30ste verdieping en onderweg heb je prachtig uitzicht
over de stad en de baai (we zijn een paar maal op en neer geweest).
- Voor de echte bikkels: een whale watch tour vanuit San Francisco. Wij zijn van de 6 uur
varen zo’n 4 uur lang flink zeeziek geweest, maar de oceaan was wat ruig en de spelende
bultruggen maakten alles goed. En tot slot werden we ook nog achtervolgd door een witte
mensenhaai!
We hebben deze onbezorgde superreis kunnen maken met behulp van Western Wanderer: vlucht,
kampeeruitrusting, autohuur en (meedenken met onze) route, alles was geregeld.
Als je plannen hebt voor een kampeerreis in de USA, wij kunnen WesternWanderer alleen maar
aanraden!
Wij zitten al vol ideeën voor een volgende reis.
